Klasik realizme göre güvenlik meselesi yüksek politika konusu, sağlık, ticaret ve ekonomi gibi konular alçak politika konusudur. Uluslararası politikanın tek aktörü egemen ve bağımsız devletlerdir. Politikacılar ahlaki ölçütlerden ziyade temelinde çıkar ve gücün maksimum kılınmasını öngören siyasal kriterlere göre davranırlar.  Devletlerin doğasıyla insan doğası arasında doğrudan ilişki kurulmaktadır. Buna göre, devletlerin doğası, insanların doğasından ayrı tutulamaz ve dolayısıyla devletlerin bencil ve çıkarcı olmaları, onları oluşturan insanların doğasından kaynaklanmaktadır.  Güç ve çıkar mücadelesi ise uluslararası politikanın merkezindedir.