Yaklaşımlarıyla realizmin düşünsel temelinde önemli bir yeri olan, bir İtalyan siyaset felsefecisi olan Niccolo Machiavelli (1469-1527)  ayrı ayrı kent devletlerine bölünmüş olan XVI. yüzyıl İtalya’sında yaşamış olup, Floransa Cumhuriyeti’nin 1512’de yıkılmasına kadar bürokrat ve diplomat olarak görev yapmıştı. Gücün nasıl kazanılacağı, nasıl korunacağı ve nasıl sürdürüleceğine ilişkin el kitabı niteliğinde olan Prens adlı çalışmasını Floransa yöneticisi olan Lorenzo di Meccini’ye atfen yazmıştı.