Marksizm ve merkez çevre teorilerinin ortak özelliği; Uluslararası ilişkileri ve dış politikayı maddi unsurlardan daha ziyade siyasal, askeri güç yerine ekonomik verilerle açıklamalarıdır. Özellikle Marks’ın sınıf çatışması ve sömürü yaklaşımını yeni Marksistler, dünya politikasını ve emperyalizm olgusunu açıklarken temel referans olarak almışlardır. Marks ve izleyicilerinin bir başka temel özelliğiyse toplumsal ilişkileri ve dünya politikasını tarihsel bir bakış açısıyla ele almalarıdır.