Pozitivizm ile empirizm kavramları, toplum bilimin genelinde olduğu gibi, uluslararası ilişkilerde de yer yer birbirinin yerine kullanılmaktadır. Yukarıda ifade edildiği gibi, genelde toplum biliminde pozitivizm, doğa bilimlerinin metodolojilerinin kullanılması biçiminde anlaşılmaktadır. Pozitivizmin uluslararası ilişkilerdeki anlamı da aynı şekilde bilimsel analizler yapılması ve bilimsel yöntemler, metodoloji kullanımıyla ilgilidir.