Kapitalist dünya ekonomisi emek ile sermaye arasındaki uluslararası toplumsal ilişkiyi ifade eder. Marksist anlayışta olduğu gibi, artı değer, bu ilişki sonucu, proleteryadan kapitaliste aktarılmaktadır. Bu aktarım ve emek sermaye işbölümü sadece ülke içiyle sınırlı kalmamakta; dünya ölçeğinde gündeme gelmektedir. Bu ölçekte sermaye birikimi
için, çok sayıda ülkede, üretim yapmaya yönelik bir mal zinciri oluşturulması gerekmektedir. Bu üretim halkalarının bazı bölümlerinde, kâr ve üretim, daha fazla yoğunlaşma göstermektedir. Az sayıda ülkeyi içine alan bu tür bölgelere merkez adı verilmektedir.