Sistem yaklaşımından farklı olarak karar verme teorisi, uluslararası sistemde cereyan eden tüm olayların, bireylerin eylemlerine indirgenebileceği, bunun da bireylerin görüş ve davranışlarından ayrı tutulamayacağı varsayımından hareket eder. Oysa sistem yaklaşımı ve uluslararası sistem modellerinde, uluslararası ilişkilerin başlıca aktörleri ulus devletlerdir, bireyler üzerinde fazla durulmaz. Aslında karar vericilerin, bireylerin söz konusu politika ya da devletlerin diğer devletlere karşı tutumunda rolleri ve önemleri belirsizse bunların üzerinde durulması gerçekten gerekmeyebilir. Fakat uluslararası sistem modelleri, hemen her zaman, bireylerin ve karar vericilerin devletlerin dış politikalarındaki rollerini, önemli olup olmadıklarına bakmaksızın, yok sayarlar. Karar verme yaklaşımı bu tutuma karşı çıkarak, devletlerin dış politikalarını bireylerin davranışlarından yola çıkarak analiz eder ve bu davranışların uluslararası sistem üzerindeki etkilerini inceler.