Saldırgan realizmin temel varsayımlarını beş başlıkta ele almak mümkündür. İlk varsayımı, uluslararası sistemin anarşik olduğudur. İkinci olarak, saldırgan realizme göre devletler birbirlerine zarar vermek ve birbirlerini yok etmek için gerekli olan saldırı nitelikli askerî kapasiteye kendiliğinden sahiptir. Üçüncü varsayımına göre hiçbir devlet bir diğerinin niyetinden emin değildir. Dördüncü olarak saldırgan realizme göre, devletlerin temel güdüsü hayatta kalmaktır. Beşinci varsayımı, devletlerin uluslararası sistemde yaşamlarını sürdürebilmek için rasyonel olduğu ve stratejik düşündüğüdür.