Merkantilist yaklaşım tüm devletlerin, bağımsızlıklarını ve güvenliklerini korumak ve devam ettirmek için birbiriyle bağlantılı olan güç ve zenginlik elde etme amacında olduğu temel varsayımına dayanır. Daha sonraki yıllarda realizm içerisinde daha da geliştirilen bu yaklaşım tek taraşı ticari kazanç getiren politikaların gerektiğinde askeri güç yolu ile elde edilmesini de meşrulaştırmaktadır.