Siyasal düşünce (siyasal felsefe) ile siyasetin bilimsel araştırılması olan görgül siyasal kuram (teori) arasında önemli bir ayrım söz konusudur. Siyasal düşünce kim kimi, nasıl, niçin yönetmelidir? Erdemli yönetim, mutlu bir yaşantı temin eden devlet biçimi nedir? vb. sorularla ilgilidir. Oysa görgül siyaset kuramları her gün içinde yaşadığımız, beş duyumuzu kullanarak varlığı hakkında kanıt bulabileceğimiz siyasal olgu ve olayların neden ve nasıl ortaya çıktığı, nasıl ve niçin değiştiği hakkında yanlışlanabilir iddialar (denenceler / hipotezler) geliştirir. Siyasal düşünce görgül siyasal gerçek ile sınırlı olmadığından, görgül olgu ve olaylar siyasal düşünce için gerçek olguların sınırını oluşturmaz. Siyasal düşünce sadece olan biteni açıklamak amacında olmayıp aynı zamanda olması gerekeni de üretmek iddiasındadır. Bu yüzden siyasal düşüncede gerçek beş duyumuzla saptanan gözlemle sınırlı olmak zorunda değildir.