Sert ve Yumuşak Güç kavramları ilk olarak Joseph Nye tarafından kullanılmıştır. Yumuşak Güç kavramı devletlerin birbiri üzerinde kendi çıkarlarını koruma amacıyla, güç veya zor kullanmadan, kültür, eğitim, yatırım, dış politika ve siyasi değerleri ve kurumları kullanarak, diğerlerine istediğini yaptırabilme kapasitesidir. Sert Güç ise devletlerin sahip oldukları ekonomik ve askeri kapasitelerini kullanarak, diğer ülkeler üzerinde baskı kurmaları ve bu şekilde bu devletleri kendi çıkarları doğrultusunda hareket etmeye zorlaması durumudur.