1970’lere kadar siyasal ekonomi ve uluslararası ilişkiler konusunda varolan literatürde Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx ve Frederich Engels’in çalışmaları önemlidir. Uluslararası siyasal ekonomide, a) piyasanın ekonomik büyümeye ve zenginliğin toplumda dağılımına etkisi; b) piyasa-devlet-toplum ilişkisi; c) piyasanın iç ve uluslararası toplumun organizasyonuna etkisi gibi konulardaki farklılıklara göre şekillenen 3 temel bakış açısından bahsedilebilir: Merkantilizm (ekonomik milliyetçilik),Liberalizm, Marksizm.