Klasik Realist düşünceye eleştiri olarak ortaya çıkan Neorealizm ve Klasik Realizm birçok noktada ortaklaşmakla birlikte bazı noktalarda ayrılmaktadır. Bu iki yaklaşım arasındaki en büyük fark devlet tercihlerinin kaynağı ile ilgilidir. Klasiklere göre; uluslararası politika bir güç mücadelesidir ve devletlerin temel amacı güce sahip olmaktır. Neorealistlere göre ise devletlerin güce sahip olma isteklerinin altında kendi güvenliklerini sağlama ve hayatta kalma ihtiyacı vardır. İki düşüncenin ortaklaştığı nokta, sistemin anarşik doğasının sonucu olarak güvensiz yapıda olması ve bu nedenle sistemde işbirliği olasılığının düşük olmasıdır.