İlk olarak doğal kaynaklar, endüstriyel ekonominin işleyişi için hayati bir öneme sahiptir. Doğal kaynaklar, yeryüzünde eşitsiz bir şekilde dağılmıştır. Bazı ülkeler doğal kaynaklar açısından zenginken bazı bölgeler hemen hemen hiçbir doğal kaynak rezervine sahip değildir. Bu durum, doğal kaynak ticaretini bir yandan çok kârlı yaparken diğer yandan da doğal kaynak ticaretinin siyasallaşmasına sebep olmaktadır.