Devletlerin göreceli olarak etkin bir şekilde ürettiği malların üretimine ve ihracatına yoğunlaşması gerektiğini savunan teori David Ricardo tarafından geliştirilmiştir. Liberalizme göre toplam refah ancak karşılaştırmalı üstünlükler prensibine sadık kalınarak artırılabilir. Bu prensibin uygulanabilirliği, ticaretin serbest olması koşuluna bağlı olduğu için, Liberaller uluslararası serbest ticareti savunmaktadırlar.