Leontief’in çalışması, Amerikan ekonomisinin 1947 yılı girdi-çıktı tablosu ile aynı yılın dış ticaret verilerine göre yapılmıştır. Leontief’in çalışması,1951 yılında yayımlanmıştır. Çalışma, Amerika’nın emek-yoğun mallar ihraç edip sermaye yoğun mallar ithal ettiğini göstermektedir. Oysa, Amerika’nın, tartışmasız dünyanın en zengin sermaye stokuna sahip bir ülkesi olarak, Heckscher-Ohlin modeline göre tam tersine, sermaye-yoğun mallar ihraç edip emek-yoğun mallar ithal etmesi gerekirdi. Leontief paradoksu (çelişkisi) diye bilinen bu sonuç, iktisatçılar arasında şaşkınlık yaratmış ve teori üzerinde yoğun tartışmalara yol açmıştır.