Uluslararası ticaretin ilk kez bilimsel bir yöntemle incelenmesi Adam Smith’in 1776’da yayımlanan ünlü eseri “Ulusların Zenginliği” ile başlar. Bu çalışma aynı zamanda klasik iktisat ekolünün de temeli olarak kabul edilir. Demek oluyor ki, incelemekte olduğumuz bilim dalının yaklaşık iki buçuk asırlık bir geçmişi bulunmaktadır. Ayrıca Adam Smith’in ünlü eserinin İngilizce başlığı şöyledir: An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Ulusların Servetinin Nitelik ve Nedenleri Hakkında Bir İnceleme), Türkçeye Milletlerin Zenginliği olarak çevrilmiştir.