Serbest bölgelerin İthalatın daha yüksek düzeylere ulaşmasını teşvik edebilir. İthalatı artırıcı etki ülkelerde doğrudan dış ticaret açıklarına neden olu., Serbest bölgeler, firmaların vergi yükünden kurtulmak amacıyla gerçekleştirdiği “transfer fiyatlaması” uygulamalarına aracılık sağlayabilir. Uluslararası firmalar, üretimlerinden ziyade kârlarını bu bölgelere aktararak vergisel sorumluluklardan kaçınmak isteyebilirler. Ev sahibi ülkenin ihracat piyasasını yabancı firmalara kaptırması da olumsuz etkilerdendir. Olumlu etki ise, ev sahibi ülkeye ithalat yapacak olan firmalar ilgili malları serbest bölgeden karşıladıkları takdirde depolama, işçilik, sigorta gibi maliyetlerini azaltacaklardır.