Nika İsyanı bir bakıma Justinianus’un baskıcı idaresine bir başkaldırıydı. Justinianus’un vergi tahsildarı Kapadokyalı Ioannes’in suistimalleri birçok aristokratı kızdırarak tepki toplamıştı. İsyanın doğrudan nedeni başkent hipodromundaki atlı araba yarışı takımının tutuklanarak idam edilmesiydi. Yakın geçmişteki imparatorların tersine, Justinianus takımlarla taraftarlar arasındaki şiddeti durdurmaya çalışmış ve bir takımı desteklememişti. İmparatora karşı birleşen taraftarların Nika (Yen !) sloganı, isyanın patlak verdiği hipodromda yankılandı. Çıkan olaylarda başkent tahrip edildi. Darbeci aristokratlar, Justinianus’un selefi Anastasius’un yeğeni Hypatius’u imparator yaptı. Kaçmayı düşünen Justinianus, Theodora’nın girişimleriyle vazgeçti. Komutanları Belisarius ve Narses’e isyanı bastırma emrini verdi. 40,000’den fazla kişi öldürüldü. Justinianus’un otokrasisi daha sağlam temeller üzerine oturtuldu.