Ağızdan yeterli besin alamayan kişiler 3 şekilde beslenebilirler; normal gıda alımının mümkün olmadığı durumlarda tüple (sonda/kateter) enteral beslenme ya da parenteral beslenme yöntemleri kullanılır. Sindirim sistemi fonksiyonel ise enteral beslenme her zaman parenteral beslenmeye göre daha çok tercih edilir. Parenteral beslenmeyle karşılaştırıldığında enteral beslenme bir çok avantaja sahiptir; daha ucuzdur, daha kolay uygulanır, enfeksiyon daha nadirdir, bağırsak hücreleri için daha fizyolojik ve besleyicidir, beslenmeye bağlı karaciğer hastalığı daha nadirdir. Hastanın, durumuna uygun besleme yoluna ve hangi diyetle besleneceğine doktor karar verir. Ağız yolu ile besinlerini alamayan, yutamayan veya çiğneyemeyen yaşlı oral, tüple enteral veya parenteral yolla besleme yöntemlerinden hangisinin seçileceğine karar vermede hastanın klinik durumu ve ağızdan beslenebilme yeteneği etkendir. Yaşlı, durumuna uygun besleme yolu ve diyetle beslenir