Etkin piyasa teorisinin bilginin elde edilişi ve finansal varlıkların fiyatlarına etkisi açısından üç çeşidi vardır: zayıf, yarı güçlü ve güçlü formda etkinlik. Zayıf formda etkinlik; sadece geçmiş fiyat bilgisini kullanır. Gelecekteki getiri tahminleri, birleşme duyuruları gibi geleceğe dair bilgilerle ilgilenmez. Finansal varlıkların cari fiyatları, varlığa ait geçmiş fiyat hareketlerinden (fiyat geçmişi ve işlem miktar geçmişi) elde edebildiği bütün bilgiyi içerir. Üstelik bu geçmiş bilgiler herkes tarafından maliyetsiz elde edilebilirler. Finansal varlıkların alıcı ve satıcıları bu tür geçmiş bilgiyi bilerek ekstra veya anormal getiri elde edemez.