Avrupa Birliği, Birlik içindeki sivil toplum örgütlerinin temel özelliklerini şu şekilde belirlemiştir (Mercer, 2002: 8-9);
Sivil toplum örgütleri;
• Yapısal olarak “Avrupalı” olmalı ve üyeliği coğrafi bir temele yayılmalı,
• Danışmanlığı tesis etmeli ve uzmanlık sahibi olmalı,
• Üyelerinin uzmanlık bilgisine doğrudan başvurabilmeli, hızlı ve yapıcı bir  danışmanlığa sahip olmalı,
• Diyalog konusuna önem vermeli ve asgari koşulları sağlamalı,
 • Avrupa toplumunun çıkarlarıyla uyuşan ve genel olarak Avrupa Birliği Anayasası, değerleri ve hedefleri kapsamındaki temel sorun alanlarına yönelmeli,
• Birliğe üye devletler düzeyinde üyeleri olmalı,
• Avrupa Birliği ekseninde hareket etmek ve üyelerini temsil etmek için gerekli yetkilerle donatılmalı,
• Bağımsız olmalı, dış birimlerden, hükümetlerden veya lobi gruplarından talimat almamalı,
• Karar alma mekanizması ve yapısal açıdan demokratik olmalı ve
• Mali açıdan şeffaf olmalıdır.