Avrupa Birliği, Birlik içindeki sivil toplum örgütlerlerinin temel özelliklerini şu şekilde belirlemiştir (Mercer, 2002: 8-9); Sivil toplum örgütleri; 

• Yapısal olarak “Avrupalı” olmalı ve üyeliği coğrafi bir temele yayılmalı, 
• Danışmanlığı tesis etmeli ve uzmanlık sahibi olmalı, 
• Üyelerinin uzmanlık bilgisine doğrudan başvurabilmeli, hızlı ve yapıcı bir danışmanlığa sahip olmalı, 
• Diyalog konusuna önem vermeli ve asgari koşulları sağlamalı, 
• Avrupa toplumunun çıkarlarıyla uyuşan ve genel olarak Avrupa Birliği Anayasası, değerleri ve hedefleri kapsamındaki temel sorun alanlarına yönelmeli, 
• Birliğe üye devletler düzeyinde üyeleri olmalı, 
• Avrupa Birliği ekseninde hareket etmek ve üyelerini temsil etmek için gerekli yetkilerle donatılmalı, 
• Bağımsız olmalı, dış birimlerden, hükümetlerden veya lobi gruplarından talimat almamalı, 
• Karar alma mekanizması ve yapısal açıdan demokratik olmalı ve 
• Mali açıdan şeffaf olmalıdır.