XIX. yüzyıl gerçekçi romanının bu başat eğilimi Darwin, Claude Bernard, Prosper Lucas gibi bilim adamlarının buluşlarından hareket eden Émile Zola’nın, insanın davranışlarını, fizyolojik yapısının, soya çekimin ve kendisinin seçme imkânı olmadan içinde doğduğu doğal ve toplumsal çevrenin belirlediği yolundaki görüşlerine dayanan natüralizmle birlikte çöker.