Yukarıda bahsi geçen konularda roman ve öykü büyük farklılıklar gösterse de bu iki türü birbirinden ayırıan en temel özellik öykünün roman göre kısa olmasıdır. Türü tanımlayan başlıca nitelik olan “kısalık” öncelikle öykünün, örneğin romandan ayrışmasını sağlayan en belirgin nitelik olarak görülmüştür. Belirgin olmasına rağmen bu niteliğin etrafında da bazı tartışmaların hâlâ sürdüğünü söylemek mümkündür.