Profesyonel işinin bütün ayrıntılarını bilen ona bir şeyler katan, geliştiren ve işini kendini tarzını ve üslubunu kazandırma yeteneği gösteren kişidir. Profesyonel olmak her şeyden önce mesleğin bütün ayrıntılarını bilmenin yanında onun aynı zamanda meslek ahlakı, iş etiği ile birlikte uygulama yeteneği gerektirir. Bütün bu tanımlar aynı zamanda bir profesyonelin yetkinliklerini göstermektedir. Yetkinlik kavramı ile profesyonellik benzer anlama gelir. Yetkinlik profesyonellik ile yetkin ise profesyonel ile aynı anlama gelmektedir. Dolayısı ile yetkinlik kavramının, insan kaynakları alanında profesyonellik ile aynı anlamda kullanıldığı görülmektedir. 

Yetkinlik kavramını Selznick ilk kez 1957 yılında bir işletmenin kilit başarı faktörlerini ''ayırt edici yetenekler'' olarak ifade etmiştir. Dolayısıyla insan kaynakları yönetimi alanında ''yetkinlik'', belli bir mesleği yapan kişinin kendisini başkalarından ayıran ''profesyonel yetenekler'' leri anlamında kullanılmaktadır ki bu anlamıyla yetkinlik ve profesyonellik aynı anlama gelir. Bu kavramların özünde, Taylor'ın bir işi yapmak için ''en iyi tek yol'' vardır anlayışı vardır. Yetkinlik kişilerin standartların göre bilgi, beceri ve yetenek düzeylerini ifade eder. Kavram kısaca yetenek, beceri, yeterlilik gibi anlamlara gelir. Bu kavramlar aynı zamanda profesyonelliği de tanımlayan kavramlardır. Yetkinliği, ''bir işte mükemmel performansa ulaşmayı sağlayan ayırt edici özelliler'' olarak tanımlayabiliriz. Bu tanım aynı zamanda profesyonelliğin de tanımıdır.