Kriz, örgütlerin maddi ve manevi varlıklarını ve faaliyetlerini olumsuz yönde etkileyen durum olarak tanımlanabilir. Genel olarak kriz, hızlı ve ani bir şekilde meydana gelen önceden tahmin edilemeyen ve zaman baskısı yaratan bir durum olarak ortaya çıkar. Başka bir tanıma göre kriz, beklenmedik ani gelişen, herhangi bir hazırlık yapılmadan karşı karşıya kalınan, belirtileri önceden fark edilmeyen ve örgüt için iyi değerlendirilmezse olumsuzluklara yol açabilen bir durumdur.