Beklenti teorisi insanların rasyonel modeller ile tutarlı olmayan kararlar almış gibi göründüğü yolundaki gözlemleri açıklamak için kullanılır. Beklenti teorisi bireylerin bir karar sonucunda oluşan aynı büyüklükteki kayıp ve kazanca farklı öznel değerler verdiğini öne sürmektedir. Bu kurama göre bir eylem ile ilişkilendirilen potansiyel kayıp ve kazançları değerlendirirken insanlar, bir referans noktası oluşturmak sureti ile sürece başlar. Referans noktası genelde mevcut durumdur. Beklenti teorisi karar alıcıların, hedefleri ve parasal değerleri ile ilişkili olarak potansiyel kayıpların değerini sübjektif olarak abartacaklarını ve potansiyel kazançların da değerini normalden hafif olarak alacaklarını öngörmektedir. Diğer bir değişle karar alıcılar “kayıp karşıtı” kişilerdir yani potansiyel olarak olumsuz sonuçları olan eylemlerden uzak durular.