Geleneksel anlamda örgütsel öğrenme yönetim çalışmalarının ilk başladığı dönemlerden beri kullanılagelen bir kavramdır. Öğrenen örgüt ise güncel bir yönetim yaklaşımı olarak son 10 yıl içerisinde geliştirilmiş yeni bir anlayıştır. Örgütsel öğrenme kavramı örgüt içerisinde gerçekleşen belirli bir faaliyeti tanımlarken öğrenen örgüt kavramı bir bütün olarak belirli bir tip örgütü nitelemektedir. Dodgson’a göre, örgütsel öğrenme üst yönetim tarafından özellikle planlandığı için yürüyen ya da bilinçli olarak tasarlanan bir süreç değil, herhangi bir müdahaleye gerek kalmadan doğal bir şekilde kendiliğinden gelişen bir eylemdir.