Bir hedefe ulaşmak diğer hedeflere ulaşmaktan daha önemli olabilir. Dolayısıyla, öncelikli hedef programlamada karar verici hedeflere bir öncelik belirler ve bu önceliklere göre hedefleri sıralandırır. Buradaki temel fikir, ilk öncelikli hedef ve/veya hedeflerin sonraki öncelik seviyesindeki hedef ve/veya hedeflerden önce gerçekleştirilmesidir. Ağırlıklı çok hedefli programlamadan farklı olarak, yüksek öncelikli hedefin en iyi değerinin düşük öncelikli hedef tarafından kötüleştirilmesine izin verilmeyecek şekilde her seferinde bir hedef en iyi kılınır