Sağlık turizmi, insanların, sağlıklarını korumak, sağlıklarına kavuşmak veya sağlıklarını geliştirmek amacıyla ikamet ettikleri yerden ayrılarak, 24 saat aşan, ziyaretlerle seyahat, konaklama ve sağlık hizmetlerinden faydalanmalarıdır seklinde tanımlanabilir. Sağlık turizmi tanımlamasında turizm ve sağlık gibi iki farklı kavramın bir arada kullanılması, farklı çağrışımlara neden olmakta ve bu farklılık yapılan tanımlamalara da yansımaktadır. Sağlık turizminin kapsamının zamanla genişleyerek, termal turizminden, tedavi edici ve sağlığı koruma amaçlı uygulamalara ve rehabilitasyon hizmetlerine kadar geniş bir yelpazenin bu tanım içerisinde yer aldığı görülmektedir.

Sağlık turizmine katılımın temel sebepleri içinde insanların çok daha kaliteli sağlık hizmeti almak istenmesi yer alır.

İlk bilinen halka açık hamam Pompei’deki Stabian Hamamı’dır.

Hasta olan bireylerin sağlık turizmine katılmalarındaki temel amaçları tedavi olmaktır. Bu nedenle tedavi edici sağlık hizmetlerinden faydalanmak istemektedirler. Hastalık durumlarına göre, tıbbi hizmetleri, kür uygulamalarını veya rehabilitasyon hizmetlerini tercih ederler. 

Mineral kaplıca SPA kaynağından alınarak kullanılan doğal mineral,termal ve deniz suyu ile yapılan wellness-SPA hizmetlerini ve hidroterapi uygulamalarını içerir.

Turizm talebinin özelliklerinin kavranması, turizm arz kaynaklarının talebe uygun hâle getirilmesini, gerçekçi talep tahminlerinin yapılmasını ve böylece turizm sektöründen arzu edilen gelirin elde edilmesini sağlayacaktır.

Termal turizm, termomineral su banyosu, içme, inhalasyon, çamur banyosu gibi çeşitli yöntemlerin yanı sıra iklim kürü, fizik tedavi, iyileştirme, egzersiz, psikoterapi ve diyet gibi destek tedavilerinin birleştirilmesi ile yapılan kür (tedavi) uygulamaları aynı zamanda termal suların eğlence ve rekreasyon amaçlı kullanımı ile gerçekleştirilen turizm türüdür.

Duygusal wellness, karşılıklı vaat, güven, dürüstlük ve saygıya dayalı duyguların birbirine bağlılık yeteneğidir. Bu nedenle duygusal wellness’in odak noktası kişinin duygusal olarak ve sürekli tam bir iyilik hâlinde olmasıdır.

Geleneksel Termal Turizm ile Çağdaş Termal Turizm arasındaki ortak paydalar 

• Sağlık ihtiyaçlarının karşılanması,
• Konaklama üniteleri,
• Sağlık ve rehabilitasyonla ilgili donanım ve hizmettir.

Diğer seçenekler Geleneksel Termal Turizm ile Çağdaş Termal Turizm arasındaki farklardan bazılarıdır.

Osmanlı Dönemi hamamlarında planlarının, sıcaklık kısmı esas alınarak tiplendirildiği görülmektedir. Orhan Gazi Dönemi’nde Bursa’da 1337 yılında yapılmış olduğu sanılan Orhan Gazi Hamamı, yine Bursa’da yapılan Eski Kaplıca ve Kükürtlü Kaplıca, Ankara’da Karacabey Hamamı, Edirne’de Mihal Gazi Hamamı bu dönemin özelliklerini göstermektedir.

M.Ö. I. yüzyılda Roma’da anıtsal hamam b­inaları yapılmıştır. Roma’ da M.Ö. 33 yılında 170 adet genel hamam olduğu kayıtlıdır. Roma’da hamam b­inası; heykel, yüzme havuzu, büyük bahçe ve kütüphanelerin olduğu, spor yarışmalarının yapıldığı, bayramlarda şiir okunup şarkı söylenen büyük b­ir karmaşık özelliğin­i taşımaktaydı. Kalıntıları hâlâ görüleb­ilen b­ir Roma Hamamı olan Diclaot­ianus dünya tar­ih­inde yapılmış en büyük hamam olarak bilinmektedir ve 11 hektarlık, yaklaşık bir futbol sahasının 14 katı büyüklüğünde bir alanı kapsamaktadır. Side, Efes ve Türkiye’dek­i antik kentlerde de Roma hamam kalıntılarına rastlanabilmektedir.

Termal kavramı Latin kökenli bir sözcük olmakla birlikte ülkemizde ılıcaların bulunduğu bölge anlamında kullanılır.

Geleneksel termal turizm ziyaretçilerinin özellikleri; Ortalama yaş yüksek, hasta ve yaşlılar ağırlıklı, düşük gelirli katılımcılar, kalıcı ve uzun süreli konaklama, iyileşme amaçlı yerli ziyaretçiler, tıbbi tedavi ödemeleri, her yıl tekrarlanan sezonluk seyahat.

Duygusal wellness kişinin kendisinde ve diğerlerinde olan geniş çaplı hislerin farkındalığı ve kabulü olarak tanımlanabilir.

Çağdaş termal turizmin içerikleri; Kür yanında önleyici anlayış, farklı tipte tıbbi konaklamalar ve rekreasyonel programlar, farklı içerikli çeşitli terapiler, sağlıklı beslenme, geniş seçenekli yapılaşma, çeşitli ve özel seçenekler, profesyonel iyileştirme kuruluşları ve oteller.

Halen küresel turizm harcamaları 3.2 trilyon ABD doları iken sağlık turizmi harcamaları yaklaşık 439 milyar ABD doları düzeyindedir ve tüm turizm harcamalarının yaklaşık yüzde 14’ü kadardır

Wellness sadece ruhsal bir entegrasyon değildir. Beden, beyin ve ruhun entegrasyondur. Dolayısıyla III seçeneği yalnıştır.

Sağlık turizmine katılımın temel sebepleri içinde insanların çok daha kaliteli sağlık hizmeti almak istenmesi yer alır.

Termal turizm, diğer turizm türlerine göre işletmelere çeşitli imkânlar sağlamaktadır. Bunlar:
• Termal turizmin 12 ay boyunca yapılabilmesi,
• Tesislerde yüksek doluluk oranına ulaşılması,
• Yüksek oranda istihdam oluşturması,
• Diğer alternatif turizm türleri ile kolayca uyum sağlanarak bölgesel dengeli turizm
gelişiminin sağlanması,
• Termal tesislerde insan sağlığını iyileştirici aktivitelerin yanı sıra insanların zinde
olma, dinlenme ve eğlenme imkânlarının bulunması ve
• Kür merkezi (tedavi) maliyetini çabuk geri ödeyen karlı ve rekabet gücüne sahip
yatırımlar olmasıdır.

Amerika Birleşik Devletleri (ABD) kökenli araştırma şirketlerinden SRI International’ın bulgularına göre iş seyahatine çıkan yolcuların kişisel sağlıklarını iyileştirme yöntemleri sorulduğunda “tatile çıkmak” en popüler beş cevap arasında yer almıştır.