İnsan kaynakları yönetiminin tanımı içinde üç tip yaklaşım mevcuttur. Birinci yaklaşım insan kaynakları yönetimini, personel yönetimine verilen yeni bir ad olarak ele alan yaklaşımdır. İkinci yaklaşım, insan kaynakları yönetiminin bir kurama dayandırılması gerektiği ve bu kuramın da sosyal bilimlere dayalı geliştirilebileceği yaklaşımıdır. Üçüncü yaklaşım ise stratejik insan kaynakları yaklaşımıdır.